Які розлади характерні для людей похилого віку?

Деякі розлади виникають майже виключно у людей похилого віку. (Див. також Загальні відомості про процес старіння.) Іноді їх називають геріатричними синдромами (геріатрія – це медичне обслуговування людей похилого віку).

Інші розлади вражають людей різного віку, але можуть мати особливі симптоми або ускладнення у людей похилого віку. Наведемо кілька прикладів:

• Недостатня активність щитовидної залози (гіпотиреоз): Як правило, молоді люди набирають масу тіла і відчувають млявість. У людей похилого віку першим чи основним симптомом є дезорієнтація.
• Надмірна активність щитовидної залози (гіпертиреоз): Як правило, молоді люди стають збудженими та втрачають масу тіла. Люди похилого віку, навпаки, можуть ставати сонними, зануреними в себе, пригніченими і розгубленими.
• Депресія: Як правило, молоді люди стають сльозливими, зануреними у себе та помітно нещасними. Люди похилого віку іноді не виглядають нещасними. Натомість вони стають розгубленими, забудькуватими і млявими, втрачають інтерес до своїх звичайних справ або здаються самотніми.
• Інфаркт міокарда: Як правило, у молодих людей виникає біль у грудях. Люди похилого віку можуть не відчувати болю в грудях, але у них може виникати утруднене дихання або біль у ділянці живота. Вони можуть сильно спітніти, раптово відчути втому, знепритомніти або розгубитися.
• Перфорація органів черевної порожнини: Іноді орган травного тракту, такий як шлунок або кишечник, розривається (перфорується), стаючи причиною розвитку великої серйозної інфекції в черевній порожнині. Як правило, молоді люди відчувають сильний біль у черевній порожнині та лихоманку, живіт здається тугим. У людей похилого віку, навпаки, може бути жодного з цих симптомів. Натомість у них спостерігається дезорієнтація або сильна слабкість.

Дезорієнтацію, яку ці розлади викликають у людей похилого віку, часто помилково приймають за деменцію.

Літні люди часто страждають на кілька розладів одночасно. Ці розлади можуть впливати один на одного. Наприклад, депресія може посилювати симптоми деменції, а інфекція викликати загострення діабету.

Однак розлади більше не викликають таких же руйнівних чи виснажливих наслідків, які вони колись викликали у людей похилого віку. Розлади, які колись означали вірну смерть для людей похилого віку, такі як інфаркт міокарда, переломи кісток тазостегнового суглоба та пневмонія, тепер часто можна вилікувати та контролювати. Завдяки лікуванню багато людей, які страждають на хронічні розлади, такі як діабет, захворювання нирок та ішемічна хвороба серця, можуть залишатися працездатними, активними та незалежними.

У пошуках джерела вічної молодості

Усі хочуть знати, як залишатися молодим та жити довше. Вчені досліджують гени, клітини, гормони, типи харчування та інші фактори, щоб дізнатися, що є причиною старіння та як можна його уникнути чи відстрочити. Дослідження виявили три стратегії, які можуть допомогти людям жити довше:

• Фізичні вправи
• Дотримання певного режиму харчування
• Споживання меншої кількості калорій

Люди, які займаються фізичними вправами, мають краще здоров'я, ніж інші. Доведено, що фізичні вправи приносять велику користь для здоров'я: вони допомагають покращувати та зберігати здатність виконувати повсякденні дії, підтримувати здорову вагу та запобігати або відкладати розвиток розладів, таких як ішемічна хвороба серця, онкологічні захворювання, діабет, зниження когнітивної функції та рання смерть. З усіх видів фізичного навантаження вправи на витривалість (наприклад, ходьба, їзда велосипедом, танці, плавання, аеробіка з низьким рівнем навантаження) приносять документально підтверджену користь здоров'ю людей похилого віку. Програми більш інтенсивних фізичних вправ, ніж ходьба, можуть включати будь-яке поєднання 4 типів вправ на витривалість, зміцнення м'язів, тренування рівноваги (наприклад, тай-чі) та гнучкість. Люди повинні мати можливість вибирати види активності, від яких вони одержують задоволення, залежно від стану здоров'я та рівня фізичної підготовки, проте слід рекомендувати включати всі 4 види вправ.

Люди, які вживають продукти з низьким вмістом жиру, до яких відносяться фрукти та овочі, мають краще здоров'я, ніж ті, що чащу їдять жирну їжу та їжу з вмістом крохмалю. Крім того, люди, які проживають у країнах Середземномор'я і дотримуються так званої середземноморської дієти, мабуть, живуть довше. Як правило, ця дієта вважається більш корисною для здоров'я, ніж європейська та американська, тому що вона передбачає вживання більшої кількості злаків, фруктів, овочів, бобів, горіхів та риби та меншої кількості червоного м'яса. Крім того, основним споживаним жиром є оливкова олія. Оливкова олія містить багато вітамінів і є мононенасиченою, а не насиченою. Мононенасичені жири не викликають підвищення рівня холестерину так, як це роблять насичені жири. В даний час у рамках рандомізованого дослідження отримано докази того, що середземноморська дієта зменшує частоту інфарктів міокарда, інсультів, серцево-судинної смерті та розвитку цукрового діабету. Відповідно, більшість фахівців рекомендують дотримуватись цієї дієти.

Дотримання низькокалорійної дієти протягом усього життя сприяє довголіттю, можливо тому, що така дієта уповільнює обмін речовин, знижує кількість певних шкідливих речовин в організмі, або й те, й інше. Ці шкідливі речовини, які називаються вільними радикалами, є побічними продуктами нормальної роботи клітин. Вважається, що шкода, що завдається клітинам вільними радикалами, сприяє старінню організму та розвитку розладів, таких як ішемічна хвороба серця та онкологічні захворювання. Проте досліджень того, чи низькокалорійна дієта може продовжувати життя людей, не проводилося.

Ці три стратегії вимагали б внесення серйозних змін у спосіб життя більшості людей. Тому багато людей шукають інші, легші способи запобігти чи уповільнити старіння. Наприклад, можуть шукати інші способи боротьби з вільними радикалами. Речовини, які називають антиоксидантами, здатні нейтралізувати вільні радикали і тим самим теоретично запобігати пошкодженню клітин. Вітаміни С та Е є антиоксидантами. Тому деякі люди приймають ці вітаміни у величезних кількостях як харчові добавки, сподіваючись уповільнити процес старіння. Інші антиоксиданти, такі як бета-каротин (форма вітаміну А), іноді приймають у вигляді харчових добавок. Теоретично, використовувати антиоксиданти для запобігання старінню цілком розумно. Проте лікарі нещодавно зрозуміли, що організм іноді використовує вільні радикали з користю, наприклад, для імунної системи. Таким чином, є підстави вважати, що застосування великої кількості антиоксидантів може бути недоцільним; також отримані деякі докази того, що високі дози вітаміну Е можуть завдавати шкоди. У будь-якому випадку, даних, які свідчать про те, що антиоксиданти, які приймаються у вигляді харчових добавок, запобігають і уповільнюють старіння, у дослідженнях не було отримано. Крім того, існують прямі докази того, що антиоксиданти, які вживаються у вигляді харчових добавок, не захищають від таких розладів, як інфаркт міокарда, інсульт або онкологічні захворювання, а також не збільшують тривалість життя. Також не було доведено і те, що такі харчові добавки є нешкідливими.

З віком у людей знижуються рівні деяких гормонів. Тому люди можуть намагатися відкласти або сповільнити старіння, приймаючи харчові добавки цих гормонів Прикладами таких гормонів є тестостерон, естроген, ДГЕА (дегідроепіандростерон), людський гормон росту та мелатонін. Але не існує доказів того, що гормональні харчові добавки чинять якийсь ефект на процес старіння, а застосування деяких із них пов'язане з відомими ризиками. Крім того, деякі експерти вважають, що зниження рівня певних гормонів насправді може продовжувати життя, уповільнюючи обмін речовин в організмі.

Деякі люди вважають, що східні практики, такі як йога, тай-чі та цигун, можуть продовжувати життя. В основі цих практик лежить принцип про те, що здоров'я стосується людини в цілому (її фізичної, емоційної, психічної та духовної складових), а також внутрішньої рівноваги. Ці практики можуть включати релаксацію, техніку дихання, режим харчування та медитацію, а також фізичні вправи. Вони безпечні для людей похилого віку і можуть робити їхнє життя кращим. Але чи вони подовжують життя — довести важко.