Alles, was Sie über den Alterungsprozess wissen müssen

Das Altern ist ein allmählicher, kontinuierlicher Prozess der natürlichen Veränderung des Körpers, der im frühen Erwachsenenalter beginnt. Im frühen mittleren Alter beginnen viele Körperfunktionen allmählich nachzulassen.

Die Menschen werden nicht in einem bestimmten Alter alt oder senil. Traditionell geht man davon aus, dass das Alter im Alter von 65 Jahren beginnt. Der Grund dafür ist jedoch nicht biologisch, sondern historisch bedingt. Vor vielen Jahren wurde in Deutschland, dem ersten Land, das ein Rentenprogramm einführte, das Alter 65 als Rentenalter festgelegt. In den Vereinigten Staaten wurde 1965 das Alter von 65 Jahren als Anspruchsalter für die Medicare-Versorgung festgelegt. Dieses Alter liegt nahe am tatsächlichen Rentenalter der meisten Menschen in wirtschaftlich entwickelten Gesellschaften.

Die Frage, wann ein Mensch älter wird, kann auf verschiedene Weise beantwortet werden.

• Das chronologische Alter wird ausschließlich auf der Grundlage der verstrichenen Zeitspanne bestimmt. Es ist das in Jahren ausgedrückte Alter einer Person. Das chronologische Alter ist aus gesundheitlicher Sicht nur von begrenzter Bedeutung. Die Wahrscheinlichkeit, gesundheitliche Probleme zu entwickeln, steigt jedoch mit zunehmendem Alter, und es sind gesundheitliche Probleme, nicht das normale Altern, die die Hauptursache für den Funktionsverlust im Alter sind. Da das chronologische Alter zur Vorhersage vieler gesundheitlicher Probleme beiträgt, wird es in rechtlichen und finanziellen Angelegenheiten verwendet.
• Das biologische Alter bezieht sich auf die Veränderungen, die typischerweise im Körper auftreten, wenn wir altern. Da diese Veränderungen bei manchen Menschen früher eintreten als bei anderen, erreichen manche Menschen das biologische Alter im Alter von 65 Jahren, andere ein Jahrzehnt oder mehr später. Die Ursachen für die meisten deutlichen Unterschiede im sichtbaren Alter bei Menschen gleichen chronologischen Alters sind jedoch eher in der Lebensweise, den Gewohnheiten und den subtilen Auswirkungen von Krankheiten zu suchen als in den Unterschieden im Alterungsprozess selbst.
• Das psychologische Alter wird auf der Grundlage des Verhaltens und der Gefühle einer Person bestimmt. Ein 80-Jähriger, der Sport treibt, Pläne schmiedet, sich auf kommende Ereignisse freut und an vielen Aktivitäten teilnimmt, gilt beispielsweise als psychologisch jünger.

Die meisten gesunden und aktiven Menschen benötigen die Hilfe eines Geriaters (eines auf die medizinische Versorgung älterer Menschen spezialisierten Arztes) erst im Alter von 70, 75 oder sogar 80 Jahren. Es gibt jedoch auch Menschen, die aufgrund ihrer Beschwerden schon in jüngerem Alter einen Geriater aufsuchen müssen.

Normale Alterung

Die Menschen fragen sich oft, ob das, was sie mit dem Alter erleben, normal ist oder nicht. Obwohl alle Menschen bis zu einem gewissen Grad unterschiedlich altern, können einige Veränderungen das Ergebnis interner Prozesse sein, d. h. des Alterns selbst. Daher werden diese Veränderungen, auch wenn sie unerwünscht sind, als normal angesehen und manchmal als "echtes Altern" bezeichnet. Diese Veränderungen treten bei jedem auf, der lange genug lebt, und diese Universalität ist Teil der Definition des wahren Alterns. Diese Veränderungen sind zu erwarten und in der Regel unvermeidlich. Mit zunehmendem Alter wird beispielsweise die Linse des Auges dicker und steifer und ist weniger in der Lage, nahe Objekte wie Druckerzeugnisse zu fokussieren (diese Störung wird Presbyopie genannt). Diese Veränderung tritt bei fast allen älteren Erwachsenen auf. Die Alterssichtigkeit wird daher als Teil des normalen Alterns betrachtet. Die Begriffe "normales Altern" und "Senilität" werden ebenfalls verwendet, um diese Veränderungen zu beschreiben.

Es ist nicht immer klar, welche Prozesse genau das normale Altern ausmachen. Die Veränderungen, die mit dem normalen Alterungsprozess einhergehen, prädisponieren die Menschen für die Entwicklung bestimmter Störungen. Manchmal können Menschen jedoch Maßnahmen ergreifen, um diese Veränderungen zu kompensieren. Ältere Menschen verlieren zum Beispiel eher Zähne. Regelmäßige Besuche beim Zahnarzt, weniger Süßigkeiten und regelmäßiges Zähneputzen und -spülen können jedoch die Wahrscheinlichkeit von Zahnverlusten verringern. Auf diese Weise kann Zahnverlust vermieden werden, obwohl er ein häufiges Merkmal des Alterns ist.

Darüber hinaus ähnelt der Rückgang der Körperfunktionen, der Teil des Alterns ist, manchmal dem Rückgang der Körperfunktionen, der als Folge einer Erkrankung auftritt. So ist zum Beispiel im Alter eine leichte Abnahme der Denkfähigkeit fast überall zu beobachten und wird als normales Altern angesehen. Dazu gehören zunehmende Schwierigkeiten beim Erlernen neuer Dinge wie Sprachen, eine schwankende Aufmerksamkeitsspanne und zunehmende Vergesslichkeit. Im Gegensatz dazu ist der Rückgang der Denkfähigkeit bei Demenz viel gravierender. So kann es vorkommen, dass Menschen im normalen Alterungsprozess Dinge an die falschen Stellen legen oder Details von Ereignissen vergessen, während Menschen mit Demenz Ereignisse vollständig vergessen. Menschen mit Demenz haben auch Schwierigkeiten bei der Durchführung normaler täglicher Aktivitäten (wie Autofahren, Kochen und Finanzverwaltung) sowie beim Verständnis der sie umgebenden Umstände, z. B. wissen sie nicht, welches Jahr wir haben oder wo sie sich befinden. Demenz wird daher als eine Störung betrachtet, auch wenn sie häufig erst im späteren Lebensalter auftritt. Bestimmte Arten von Demenz, wie die Alzheimer-Krankheit, unterscheiden sich auch in anderen Merkmalen vom normalen Alterungsprozess. So unterscheidet sich beispielsweise das (bei einer Autopsie entnommene) Hirngewebe von Menschen mit Alzheimer-Krankheit vom Hirngewebe älterer Menschen, die nicht an der Krankheit leiden. Der Unterschied zwischen normaler Alterung und Demenz ist also offensichtlich.

Manchmal scheint der Unterschied zwischen der Abnahme von Körperfunktionen, die Teil des Alterns ist, und der Abnahme von Körperfunktionen, die als Folge einer Störung auftritt, nicht eindeutig zu sein. Zum Beispiel steigt bei älteren Menschen der Blutzuckerspiegel nach dem Verzehr von Kohlenhydraten stärker an als bei jüngeren Menschen. Dieser Anstieg wird als normaler Alterungsprozess angesehen. Wenn er jedoch ein bestimmtes Niveau überschreitet, wird bei einer Person Diabetes diagnostiziert. In diesem Fall ist der einzige Unterschied der Grad.

Gesundes Altern (Wohlbefinden)

Gesundes Altern bedeutet, die unerwünschten Auswirkungen des Alterns zu verzögern oder zu verringern. Die Ziele des gesunden Alterns bestehen darin, die körperliche und geistige Gesundheit zu erhalten, Beeinträchtigungen zu vermeiden und aktiv und unabhängig zu bleiben. Für die meisten Menschen erfordert die Aufrechterhaltung einer guten Gesundheit im Allgemeinen mit zunehmendem Alter immer mehr Aufwand. Es kann helfen, bestimmte gesunde Gewohnheiten zu entwickeln, wie zum Beispiel:

• Einhaltung einer ausgewogenen Ernährung;
• Verzicht auf Rauchen und übermäßigen Alkoholkonsum
• regelmäßige körperliche Bewegung
• intellektuell aktiv bleiben.

Je früher eine Person diese Gewohnheiten entwickelt, desto besser. Es ist jedoch nie zu spät, damit zu beginnen. Auf diese Weise können die Menschen einen gewissen Einfluss auf die Prozesse nehmen, die mit ihnen im Alter geschehen.

Einige Daten deuten darauf hin, dass gesundes Altern in den Vereinigten Staaten auf dem Vormarsch ist:

• Rückgang des Anteils der Menschen im Alter von 75 bis 84 Jahren, die über Beeinträchtigungen berichten
• Rückgang des Anteils der über 65-Jährigen mit Beeinträchtigungen
• Zunahme der Zahl der ältesten Menschen - derjenigen, die 85 Jahre und älter sind, einschließlich derjenigen, die das Alter von 100 Jahren erreicht haben (Langlebige)

Lebenserwartung

Die durchschnittliche Lebenserwartung der Amerikaner hat sich in den letzten hundert Jahren deutlich erhöht. Man rechnete damit, dass ein im Jahr 1900 geborener Junge nur 46 Jahre und ein Mädchen 48 Jahre alt werden würde. Im Jahr 2019 lag die Lebenserwartung in den USA für die Gesamtbevölkerung bei 79 Jahren. Ein Großteil dieses Anstiegs ist auf einen deutlichen Rückgang der Kindersterblichkeit zurückzuführen, aber auch die Lebenserwartung im Alter nach 40 Jahren ist erheblich gestiegen. So kann ein 65-jähriger Mann heute etwa 83 Jahre alt werden, und eine 65-jährige Frau kann heute etwa 86 Jahre alt werden. Insgesamt leben Frauen etwa 5 Jahre länger als Männer. Dieser Unterschied in der Lebenserwartung hat sich kaum verändert, obwohl sich der Lebensstil der Frauen im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert verändert hat, einschließlich Rauchen und mehr Stress.

Obwohl die durchschnittliche Lebenserwartung gestiegen ist, hat sich die maximale Lebenserwartung, also das höchste Alter, das ein Mensch erreichen kann, kaum verändert, seit es schriftliche Belege gibt. Selbst mit den besten Genen und dem gesündesten Lebensstil ist die Wahrscheinlichkeit, 120 Jahre alt zu werden, verschwindend gering. Madame Jeanne Kalman hat die längste dokumentierte Lebenserwartung: 122 Jahre (1875-1997)

Mehrere Faktoren beeinflussen die Lebenserwartung:

• Vererbung: Die Vererbung wirkt sich auf die Veranlagung eines Menschen zu Krankheiten aus. Wer zum Beispiel Gene vererbt bekommt, die das Risiko erhöhen, einen hohen Cholesterinspiegel zu entwickeln, wird wahrscheinlich ein kürzeres Leben haben. Eine Person, die Gene erbt, die vor koronaren Herzkrankheiten und Krebs schützen, wird wahrscheinlich länger leben. Dies ist ein starker Beweis dafür, dass Langlebigkeit, d. h. ein Leben bis zum Alter von 100 Jahren oder mehr, ein Familienmerkmal ist.
• Lebensstil: Um die Lebensfunktionen zu erhalten und Krankheiten zu vermeiden, sollte man nicht rauchen, keine Drogen und keinen Alkohol konsumieren, ein gesundes Körpergewicht halten, sich gesund ernähren und bewegen sowie die empfohlenen Impfungen und Vorsorgeuntersuchungen wahrnehmen.
• Exposition gegenüber schädlichen Substanzen in der Umwelt: Solche Expositionen können die Lebenserwartung selbst bei Menschen mit den besten Genen verkürzen.
• Medizinische Versorgung: Die Vorbeugung oder Behandlung von Krankheiten, insbesondere von behandelbaren Krankheiten (wie Infektionen und einigen Krebsarten), kann die Lebenserwartung erhöhen.